El brote de ciclosporiasis registrado en Estados Unidos provocó una disminución en el consumo de ensaladas y verduras de hoja verde, luego de que autoridades sanitarias confirmaran más de 4 mil 100 casos de infección en 41 estados, relacionados con lechuga distribuida en el país.
La enfermedad, causada por el parásito Cyclospora, ha generado incertidumbre entre consumidores y cadenas restauranteras, luego de que algunos casos fueran vinculados con lechuga iceberg cultivada en México y servida en establecimientos de Taco Bell.
Como consecuencia, la empresa Taylor Farms retiró voluntariamente del mercado productos distribuidos en 27 estados, aunque posteriormente la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aclaró que una muestra positiva obtenida durante la investigación resultó ser un falso positivo. No obstante, la agencia sostuvo que la investigación continúa y que el retiro preventivo permanece vigente.
El impacto ya se refleja en el sector comercial. Cadenas especializadas en ensaladas y comida saludable, como Sweetgreen, Chipotle, Chopt, Cava y Panera Bread, reportaron una disminución en el flujo de clientes durante las últimas semanas. En el caso de Taco Bell, las visitas a sus restaurantes cayeron cerca del 19 por ciento respecto al promedio del año.
Diversos supermercados también registran una baja en la venta de lechuga. La cadena Stew Leonard’s informó que sus ventas de estos productos descendieron alrededor de un 10 por ciento, mientras que algunos restaurantes retiraron temporalmente las ensaladas de sus menús para evitar riesgos entre sus clientes.
La confusión aumentó por las diferencias en los mensajes emitidos por autoridades de México y Estados Unidos. Mientras funcionarios estadounidenses sostienen que el brote ya está identificado y bajo control, autoridades mexicanas señalaron que no existe evidencia de que el origen de la contaminación se encuentre en territorio nacional.
Especialistas y comerciantes coinciden en que la falta de información clara ha provocado desconfianza entre los consumidores, quienes optan por evitar temporalmente el consumo de lechugas y otras verduras de hoja verde, privilegiando productos cocidos o cultivados localmente.
Las autoridades sanitarias estadounidenses mantienen abiertas las investigaciones para determinar el origen exacto del brote y prevenir nuevos casos.
